Географическое положение и история исследования Африки

Из истории исследования Африки

Африка — материк, который никто не открывал. Люди здесь жили всегда, поскольку Африка — прародина человека. Именно здесь произошло таинство появления разума у наших диких предков. Отсюда, из Африки, человек расселился по всем материкам.

Об открытии Африки говорить нечего. Но мы можем говорить о ее исследовании. При этом будем помнить вот о чем. Исследованиями материков занимались не те народы, которые на этих материках живут. Самыми активными и неутомимыми исследователями нашей планеты всегда были европейцы. И говорить мы будем о географических открытиях европейских путешественников и ученых. Но не будем забывать, что на открываемых и изучаемых кем-то материках уже жили люди, для которых эти материки были родным домом.
Первыми береговую линию Африки начали исследовать португальские моряки, искавшие морской путь в Индию. С Индией мечтали торговать все европейские купцы. Сказочные богатства этой страны манили их. Сухопутный маршрут в Индию, проходивший через горы, пустыни, леса, был долог и опасен. Менее сложным казался путь морем, вокруг Африки. Но берега Африки совершенно неизвестны. Где пополнить запасы пресной воды, провианта? Где встать на якорную стоянку для ремонта корабля? Как могут встретить местные жители? Никто этого не знал.

Португальцы на протяжении нескольких десятков лет, планомерно Двигаясь на юг, изучали берега Африки, составляли карты побережья, строили крепости и порты. Вы уже знаете имя человека, который организовывал эти экспедиции, — принц Генрих Мореплаватель. Знаете вы и имя капитана, который первым обогнул южную оконечность Африки и привел свой корабль в Индию, — Васко да Гама (рис. 95) Произошло это в 1498 г.

Васко да Гама

К концу XV в. береговая линия Африки была изучена и нанесена на карту. На этой карте были отмечены устья рек, впадающих в океан, береговые горные хребты, но что находится в глубине материка, на расстоянии хотя бы нескольких километров от берега, никто по-прежнему не знал. Огромное белое пятно представляла собой карта Африки. И оставалась такой на протяжении нескольких веков.

Европейцы опасались удаляться от берега. Все, что их интересовало в Африке, — это возможность пристать к берегу в безопасном месте и подготовиться к следующему этапу пути в Индию. Однако очень скоро появились новые интересы. С XVI в. европейские, прежде всего португальские и испанские, работорговцы начали вывоз из Африки местных жителей для работы на плантациях и рудниках Америки. Эта позорная торговля людьми продолжалась до XIX в.

В XIX в. европейские путешественники приступают к активному изучению центральных районов Африки. Начинаются поиски истоков великих африканских рек: Нила, Конго, Замбези. Почему их интересовали истоки рек? Да потому, что по рекам проще двигаться в глубь неисследованной территории.

Англичанин Джон Спик (рис. 96) и шотландец Джеймс Грант в 1863 г. проникли в самый центр Африки и открыли истоки величайшей реки материка — Нила. Об этом они сообщили в Лондон телеграммой из одной-единственной фразы, ставшей крылатой: «The Nile is settled» («С Нилом все в порядке»).

Джон Спик

<<< К началу Окончание >>>