Экономика (от греч. oikonomike — искусство управлять домашним хозяйством) — научная дисциплина, занимающаяся изучением секторов (промышленность, сельское хозяйство, услуги) и отраслей хозяйства страны или отдельных её регионов, а также некоторых условий и элементов производства.
Истоки экономической науки уходят в глубь веков, туда, где зарождалась колыбель мировой цивилизации — в страны Древнего Востока. Позднее экономическая мысль получила развитие в Древней Греции и Древнем Риме. Аристотель ввёл термин «экономия», от которого и произошло более позднее — «экономика». В раннее Средневековье христианство объявило простой труд святым делом, стал утверждаться важнейший принцип: кто не трудится, тот не ест. Как наука экономика возникла в XVI—XVII вв. Её первым теоретическим направлением стал меркантилизм, который богатства общества и личности оценивал в деньгах, а деньги сводил к золоту. В XVII в. появилось новое название экономической науки — политическая экономия, просуществовавшее более трёх веков. Новое направление этой науке дали физиократы, которые утверждали, что источником богатства является не обмен, а земледельческий труд. Основоположником классической политической экономии стал шотландский экономист Адам Смит (1723— 1790), выпустивший в 1776 г. свою знаменитую книгу «Исследование о природе и причинах богатства народов». Его учение заложило основы теории стоимости и рыночной экономики.
С тех пор изданы тысячи книг по экономике, созданы сотни научных институтов и экономикой занимаются миллионы специалистов, разделившихся на множество научных школ и направлений.
В современной экономической науке наблюдается синтез старой классической школы и трёх новых направлений:
1. Кейнсианское направление, названное в честь его основателя английского экономиста Джона Мейнарда Кейнса (1883—1946).
2. Неоклассическое направление.
3. Институционально-социологический подход к решению проблем хозяйственной жизни.
Современная экономическая теория изучает поведение хозяйствующих субъектов на всех уровнях экономической системы в процессах производства, распределения, обмена и потребления материальных благ и услуг в целях удовлетворения человеческих потребностей при ограниченных ресурсах семьи, фирмы и общества в целом.
За рубежом вместо привычного нам понятия «экономика» употребляется другой термин — экономикс (англ. economics).
В широкое обращение его ввёл профессор Кембриджского университета Альфред Маршалл (1842—1924). Он полагал, что современное общество надо изучать при помощи статистики, точных законов, математических формул и научных обоснований. Лучше всего для этого подходило кейнсианство, называемое также теорией спроса. Особенностью метода Дж.М. Кейнса является изучение макроэкономических показателей — потоков инвестиций, доходов, накоплений и сбережений, потребления и производства в масштабах всего общества.
Основой предмета экономики служит теория спроса и предложения, установление рыночного равновесия, рыночная конкуренция, поведение производителей и потребителей на рынке.
Определение предмета экономике впервые дал в 1930-е гг. Л. Роббинс, согласно которому центральной проблемой служит распределение редких ресурсов между альтернативными целями. В настоящее время это определение стало общепризнанным.
