Планеты-гиганты (окончание)

У Юпитера около трёх десятков спутников. Четыре самые большие спутника были открыты ещё Галилеем; наибольший из них даже больше Меркурия, который считается «большой планетой». С такой свитой спутников (сходных к тому же по своему строению с планетами земной группы) Юпитер напоминает Солнечную систему в миниатюре. Это сходство усиливается также тем, что Юпитер — источник энергии: как показали измерения, он излучает почти в 2 раза больше энергии, чем получает от Солнца.

Источник энергии Юпитера именно тот, какой предложил Гельмгольц для объяснения происхождения солнечной энергии, и где он оказался неправ. Его теория, которая не могла объяснить происхождение энергии Солнца, смогла объяснить происхождение энергии Юпитера: она обусловлена продолжающимся сжатием планеты под действием сил тяготения.

Как вы уже знаете, именно такое сжатие «зажигает» звёзды. Так что Юпитер, в некотором смысле, является несостояв- шейся (из-за слишком «малой» массы) звездой. Отметим также «звёздный» химический состав Юпитера: он, как и большинство звёзд (в том числе и Солнце), состоит почти целиком из водорода и гелия.

Сатурн

Самая яркая особенность Сатурна — роскошное кольцо, открытое ещё Галилеем (рис. 39.8). В верхней части снимка кольцо частично закрыто тенью Сатурна. В нижней части снимка видны спутники Сатурна (светлые точки).

Сатурн

Долгое время загадкой для астрономов было то, что примерно раз в 15 лет это кольцо исчезало.

Как оказалось, дело было в том, что каждые 15 лет кольцо Сатурна поворачивается к Земле ребром, и тогда разглядеть его очень трудно.

В течение нескольких веков кольцо Сатурна считали сплошным, но в 19-м веке известный вам Максвелл доказал, что оно должно состоять из отдельных частиц, так как сплошное кольцо было бы давным-давно разорвано мощными приливными силами, действующими со стороны огромного Сатурна.

В конце 19-го века предсказание Максвелла подтвердил российский учёный А. А. Белопольский, исследовав спектр отражённого кольцом света.

<<< К началу