Закон сохранения энергии

Вследствие трения механическая энергия тела или системы тел всегда уменьшается. Например, если толкнуть стоящую на горизонтальном столе тележку, её скорость, а значит, и кинетическая энергия при дальнейшем движении будет уменьшаться вследствие действия силы трения.

Но означает ли это, что вследствие трения энергия исчезает бесследно? Нет: давно было замечено, что вследствие трения тела нагреваются, — ещё наши далёкие предки добывали огонь трением.

В 17—18-м веках несколько учёных, в том числе российский учёный Михаил Васильевич Ломоносов, высказали предположение, что при нагревании увеличивается интенсивность движения мельчайших частиц, из которых состоят тела. В 19-м веке это предположение было доказано на опыте.

В 40-х годах 19-го века трое учёных — Роберт Майер, Герман Гельмгольц и Джеймс Джоуль независимо друг от друга сформулировали закон сохранения энергии:

энергия не возникает и не исчезает, а может только превращаться из одного вида в другой, а также переходить от одного тела к другому.

Закон сохранения энергии многократно проверялся в самых различных опытах и всегда выдерживал эту проверку. Это — один из важнейших законов природы, потому что он связывает воедино все явления природы.