Сила тяжести и всемирное тяготение

Став всемирно известным учёным, Ньютон вспоминал, как, будучи ещё совсем молодым (ему было всего 25 лет), он, глубоко задумавшись, сидел в саду. И вдруг рядом упало яблоко.

Как раз в этот момент Ньютон размышлял о движении Луны и планет. И он подумал: яблоко падает потому, что его притягивает Земля, — так может быть, это притяжение Земли простирается до Луны и подобно туго натянутому канату удерживает её на круговой орбите (рис. 14.5)? Не будь этого притяжения, Луна улетела бы от Земли, двигаясь по инерции, то есть прямолинейно и равномерно.

Рис. 14.5

Рис. 14.5. Вследствие притяжения к Земле яблоко падает на Землю, а Луна движется по орбите вокруг Земли

Мысль Ньютона устремилась дальше: может, притяжение — это общее свойство всех тел? И именно вследствие притяжения Солнца планеты вечно движутся вокруг него по орбитам?

Так родилась идея о существовании всемирного тяготения. Чтобы проверить своё предположение, Ньютон выполнил сложные расчёты, используя известные к тому времени данные о движении Луны и планет. При этом Ньютон сделал ещё одно великое открытие: создал новые разделы математики (дифференциальное и интегральное исчисление).

Расчёты подтвердили предположение Ньютона. Так был открыт закон всемирного тяготения, который вы будете изучать в 9-м классе.

Силы притяжения действуют между любыми телами, но заметными они становятся только тогда, когда хотя бы одно из тел имеет огромную массу — например, является звездой или планетой.

Ставшее знаменитым «яблоко Ньютона» упало, но не пропало: оно стало символом озарения, внезапной догадки.