Как впервые измерили скорость света

Во второй половине 17-го века датский астроном О. Ремер заметил странное «поведение» спутника Юпитера (самой большой планеты Солнечной системы). В течение полугода период обращения спутника почему-то увеличивался, а в течение следующего полугода — уменьшался до прежнего значения.

Ремер догадался, что это наблюдаемое изменение периода обращения спутника обусловлено изменением расстояния от Земли до Юпитера вследствие движения планет (главным образом, Земли). Когда Земля удаляется от Юпитера (это происходит примерно в течение полугода), свету при каждом новом обороте спутника приходится проходить большее расстояние, чтобы «сообщить» земному наблюдателю об обороте спутника. Поэтому наблюдателю кажется, что период обращения спутника увеличивается. Зато в течение следующего полугода, когда Земля приближается к Юпитеру, земному наблюдателю кажется, что период обращения спутника уменьшается.

По результатам своих наблюдений Ремер первым смог измерить скорость света. Результат, полученный Ремером, был не очень точен, потому что тогда не были ещё достаточно точно известны размеры орбит Земли и Юпитера.

Намного более точные измерения скорости света выполнили независимо друг от друга в середине 19-го века французские физики Ж. Фуко и А. Физо.