Как был открыт закон всемирного тяготения

Ньютон рассказывал, что идея о всемирном тяготении родилась у него, когда ему было всего 23 года. Он сидел в саду, размышляя о проблемах мироздания, и вдруг заметил, что упало яблоко.

Яблоко при падении движется с ускорением, направленным к Земле, подумал молодой Ньютон. И Луна, двигаясь вокруг Земли по окружности, движется с ускорением, тоже направленным к Земле.

Так, может, это направленное к Земле ускорение для обоих тел — яблока и Луны — обусловлено тем, что Земля притягивает эти тела? Тогда эти силы притяжения могут иметь одну и ту же физическую природу (рис. 10.3). А может быть, ту же самую природу имеет и притяжение планет к Солнцу?

Притяжение Луны и яблока к Земле имеет одну и ту же физическую природу

Рис. 10.3. Притяжение Луны и яблока к Земле имеет одну и ту же физическую природу

Эта мысль захватила Ньютона: он чувствовал, что близок к разгадке одной из важнейших в то время загадок мироздания.

Загоревшись осенившей его идеей, Ньютон посвятил ей двадцать лет исследований, создав при этом новые разделы математики (дифференциальное и интегральное исчисление). В результате он открыл закон всемирного тяготения и сформулировал «три закона Ньютона». Эти открытия принесли ему славу величайшего ученого.

Одной из «подсказок», которая помогла Ньютону открыть закон всемирного тяготения, была закономерность в движении планет, установленная немецким астрономом Иоганном Кеплером в начале 17-го века. Вы познакомитесь с ней в курсе физики старших классов.