Протон и нейтрон

После открытия атомного ядра возник вопрос: может, и атомное ядро является составным, то есть состоит из каких- то частиц?

Поисками ответа на этот вопрос занялся уже знакомый нам Э. Резерфорд. Он применил свой излюбленный метод — бомбардировку α-частицами.

И действительно, при бомбардировке атомов азота α-частицами обнаружилось, что из атомных ядер вылетают какие-то еще неизвестные частицы. Измерения показали, что они имеют положительный заряд, равный по модулю заряду электрона, а их масса совпадает с массой ядра самого легкого атома — атома водорода. Дальнейшее исследование показало, что эти частицы и есть ядра атомов водорода. Резерфорд назвал их протонами¹.

¹ От греч. «протос» — первый. Такое название для протона предполагало, что эта частица является как бы «первоосновой» вещества.

Изучая свойства различных ядер, Резерфорд предположил, что в состав ядра входят также нейтральные частицы, масса которых примерно равна массе протона. И один из учеников Резерфорда действительно открыл такие частицы. Их назвали нейтронами.

В отличие от протона и электрона нейтрон не является стабильной частицей. Покинув атомное ядро, нейтрон вскоре распадается на протон, электрон и еще одну нейтральную частицу.