Главная >> География 7 класс. Домогацких. Часть 1

Австралия — маленький великан

Особенности природы Австралии

Все первые млекопитающие животные были яйцекладущими. Но на других материках они исчезли, уступив место более приспособленным и совершейным животным. А вот в Австралии эти древние существа сохранились до наших дней. Это, конечно, не динозавры, но их современники. Утконос — не единственное яйцекладущее млекопитающее материка. Есть еще зверек со странным названием ехидна (рис. 185). Это обитатель сухих пустынных районов. Тело зверька покрыто длинными толстыми иглами, как у дикобраза. Мордочка заканчивается длинным носом, похожим на птичий клюв. У ехидны мощные лапы с толстыми плоскими когтями. Этими когтями ехидна роет в сухой плотной земле норы, где днем можно спрятаться от жары. На охоту ехидна выходит ночью. А охотится она на мелких животных, насекомых, ящериц.

Этими млекопитающими не ограничивается список «живых ископаемых» Австралии. Здесь сохранилась большая группа очень примитивных млекопитающих. Это сумчатые животные. Своих крошечных детенышей они несколько месяцев донашивают в специальной складке кожи на животе. Эту складку и называют сумкой. Там детеныш и развивается до той поры, пока не сможет самостоятельно передвигаться. Почти все животные материка — сумчатые. Кроме Австралии, сумчатые животные обитают только в Америке, но там они представлены всего одним видом. А в Австралии есть и сумчатые белки, и сумчатые кроты, и сумчатые медведи, и даже сумчатые мыши... Конечно, на самом деле это никакие не мыши, кроты и медведи, а сумчатые животные, которые просто чем-то немного похожи на привычных для нас животных.

Самое знаменитое австралийское сумчатое животное — это, конечно, кенгуру (рис. 186). Существует много их видов: от гигантских кенгуру, ростом почти 3 м, способных совершать прыжки длиной в 10 м, до крошечных, мышиных кенгуру. Большинство видов кенгуру распространено в австралийской саванне.

Но кенгуру живут и в лесах! Древесный кенгуру прыгает не слишком хорошо, но зато прекрасно лазает по деревьям.

А вот сумчатый медведь — коала (рис. 186) — всю жизнь проводит на ветвях эвкалипта, листьями которого и питается.

Листья эвкалипта жесткие и практически несъедобные, но в желудке коалы живут особые бактерии, помогающие ему переваривать эту грубую пищу, и ничего, кроме листьев эвкалипта, коала есть не может. Поэтому этих милых и забавных зверьков очень трудно содержать в зоопарке или в доме. Если, конечно, это не австралийский дом. На землю он спускается только для того, чтобы перебраться на другое дерево. Этот медлительный зверек размером 60 см и в самом деле похож на медведя. Только на игрушечного, плюшевого.

А есть ли сумчатые хищники? Есть. Это животное с пугающим названием — сумчатый дьявол (рис. 188). Он невелик, размером с небольшую собаку, и довольно неповоротлив. Этот хищник опасен лишь для небольших животных, на которых он охотится по ночам. На его несчастье, он является обладателем красивого черного меха, поэтому на него велась настолько активная охота, что в Австралии сумчатого дьявола увидеть уже невозможно. Он сохранился только на острове Тасмания, но и там очень редок.

А вот другому сумчатому хищнику повезло еще меньше. Самым крупным хищником Австралии являлся сумчатый волк. Он был размером с крупную собаку с очень яркой окраской. За желтую с черными полосами шкуру его иногда называли сумчатым тигром. Сумчатый волк всегда охотился только на кенгуру. Но когда на материке появились не менее вкусные, но зато не такие быстрые овцы, хищник переключился на них. А в Австралии враг овец — это враг самой Австралии. Фермеры-овцеводы так активно встали на защиту своих овец, что сумчатый волк был полностью уничтожен. Последнее животное умерло в зоопарке почти 70 лет назад. Осталось лишь несколько фотографий и рисунков (рис. 189). Мы видим, какую трагическую роль в судьбе сумчатого волка сыграли животные, привезенные в Австралию людьми. Но это не единственная история...

<<< К началу      Окончание >>>