Влияние радиации на живые организмы

Радиоактивное излучение вызывает ионизацию атомов, поэтому его называют ионизирующим излучением.

Опасность ионизирующего излучения состоит в том, что, когда нейтральный атом превращается в ион, его химическая активность резко изменяется. В живом организме, включающем чрезвычайно упорядоченные молекулярные структуры (биологические макромолекулы), изменение химической активности атомов нарушает жизнедеятельность. При интенсивном и продолжительном воздействии радиоактивного излучения на живой организм возникает лучевая болезнь.

Наибольшей проникающей способностью обладают рентгеновское и гамма-излучение: задержать их может только массивная свинцовая или бетонная преграда. Очень большая проникающая способность у нейтронов.

От потока электронов можно защититься слоем алюминия толщиной в несколько миллиметров.

Наименьшая проникающая способность у потока α-частиц: он задерживается даже одеждой. Однако если α-излучение все-таки попадает в организм (с пищей, вдыхаемым воздухом, через раны), оно наносит значительно больший вред по сравнению с γ-излучением той же энергии.

Воздействие радиоактивного излучения на организм характеризуют поглощенной дозой излучения D, которая равна отношению поглощенной телом энергии Е к массе тела m:

поглощенной дозой излучения

Единицей поглощенной дозы излучения в СИ является грей (Гр):

грей

Естественный радиационный фон обусловлен радиоактивностью окружающей среды и космическими лучами. Такой фон составляет около 2 мГр в год на человека и не представляет опасности для человека.

Примерно половину общего вклада в естественный радиационный фон вносит радиоактивный инертный газ радон, а также продукты его распада, попадающие в организм при дыхании. Радон постоянно присутствует в земной атмосфере, так как он образуется при распаде урана и радия в недрах Земли и просачивается сквозь почву в атмосферу. Радиоактивный радон скапливается в плохо проветриваемых помещениях. Это еще одна причина, почему помещения надо проветривать.

Для специалистов, работающих с радиоактивным излучением, установлена предельно допустимая доза 50 мГр/год. Кратковременная же доза излучения, равная нескольким греям, может стать смертельной.

На практике используют также внесистемную единицу дозы излучения — рентген (Р). Один рентген равен примерно 0,01 Гр.