Можно ли расстояние измерять годами

Расстояния между звёздами измеряют световыми годами. Один световой год равен расстоянию, которое проходит свет в пустоте за год. Это огромное расстояние: ведь свет в пустоте пролетает за 1 с почти 300 000 км.

Самая близкая к нам звезда (не считая Солнца) находится от нас на расстоянии около 4 световых лет. Но её нельзя увидеть невооружённым глазом: она довольно тусклая. Сравнительно недалеко от неё находится яркая звезда Альфа Центавра, но она видна в основном жителям Южного полушария.

Зато почти всем жителям Земли прекрасно видна самая яркая звезда ночного неба — Сириус. Свет от Сириуса идёт к нам почти 9 лет. Сириус намного больше и ярче нашего Солнца: окажись он на таком же расстоянии от нас, как Солнце, он казался бы нам в 20 раз ярче него. Однако мы не смогли бы насладиться этим безумно ярким зрелищем — всё живое на Земле мигом сгорело бы. Но благодаря тому, что Сириус находится достаточно далеко от нас, мы можем любоваться этой ярчайшей звездой сколько угодно, а астрономы могут изучать её, не подвергаясь опасности «сгореть от любопытства». Это изучение и позволило им определить размеры Сириуса и даже температуру его поверхности — несмотря на огромное расстояние до него!

С помощью современных мощных телескопов астрономы изучают галактики, удалённые от нас на миллионы и даже миллиарды световых лет. Учёные видят их такими, какими они были миллионы или миллиарды лет назад: именно тогда они испустили свет, который дошёл до нас сегодня. Поэтому, изучая далёкие галактики, учёные узнают далёкое прошлое нашей Вселенной, возникшей около 13 миллиардов лет назад.