§ 63. Малые тела Солнечной системы

Вспомните основные объекты, входящие в состав Солнечной системы. Какие планеты Солнечной системы вы знаете?

1. В 1801 г. итальянский астроном Джузеппе Пиацци (1746—1826) случайно обнаружил неизвестный небольшой объект, движение которого указывало на то, что он относится к Солнечной системе. Всего через год был открыт ещё один подобный объект. Оба объекта имели звездообразный вид и двигались вокруг Солнца на расстоянии 2,8 а. е. от него. Звездообразный вид указывал на малые размеры этих небесных тел, поэтому их назвали малыми планетами или астероидами (в переводе с греческого — «звездообразные»). Открытые астероиды были названы соответственно Церера и Паллада. В настоящее время открыто свыше ста тысяч малых планет (рис. VII на форзаце).

Все малые планеты движутся в ту же сторону, что и планеты. Большинство периодов малых планет составляет от 3,5 до 6 лет, что соответствует средним расстояниям до Солнца (2,3—3,3 а. е.).

Хотя некоторые астероиды подходят близко к Земле, их поверхности, как правило, не могут наблюдаться из-за того, что они очень малы. Размеры некоторых астероидов измерялись по времени затмения ими звёзд. Так, астероид Паллада имеет в поперечнике 560 км, Веста — 380 км. Размеры большинства из астероидов можно оценить по их блеску, они составляют от 200 до 10 км и менее.

В настоящее время Церера, имеющая в поперечнике около 950 км, как и Плутон, отнесена к карликовым планетам.

Общая масса всех астероидов небольшая, она существенно меньше массы любой планеты.

2. Кометы — небесные светила, которые получили своё название от греческого «кометас» — «хвостатая» или «косматая» (звезда). Действительно, яркие кометы, видимые невооружённым глазом, имеют хвост протяжённостью в несколько миллионов и даже десятков миллионов километров. Яркие кометы появляются сравнительно редко, в среднем одна комета за 10—15 лет. Слабые же по блеску кометы появляются часто; на фотографиях звёздного неба ежегодно обнаруживают несколько комет.

В прежние времена появление комет наводило на людей панический страх; в них видели предвестников бедствий. Большинство комет входят в состав нашей Солнечной системы. Под действием притяжения Солнца они, как и планеты, обращаются вокруг него по вытянутым эллиптическим орбитам.

Самой известной кометой является комета Галлея (см. рис. VII на форзаце), названная так в честь исследователя комет, английского учёного Эдмунда Галлея (1656—1742), который предсказал её появление. Комета Галлея движется по очень вытянутой эллиптической орбите. В перигелии она сближается с Солнцем до минимального расстояния 0,59 а. е. (заходит внутрь орбиты Венеры), а в афелии удаляется за орбиту Нептуна на максимальное расстояние 35,3 а. е. Последний раз комета появилась в 1986 г., в момент её прохождения вблизи Солнца для её изучения был осуществлён запуск двух советских космических станций «Вега-1» и «Вега-2» и ещё двух аппаратов.

Продолжение >>>