Главная >> География 7 класс. Домогацких. Часть 2

Южная Америка — материк чудес

§ 39. Разнообразие природы Южной Америки

Вспомните

На каком материке обитают тигры? Людей какой профессии называют ковбоями?

Южная Америка имеет почти такую же длину, как и Африка, но простирается она гораздо дальше к югу, ведь экватор пересекает ее только в самой северной части. Поэтому природа Южной Америки более разнообразна. Хотя сходство, конечно, есть.

Вспомним роман Жюля Верна «Пятнадцатилетний капитан». Его герои в результате стечения недобрых обстоятельств вместо Южной Америки оказались в Экваториальной Африке. Прошло несколько дней, прежде чем они поняли свою ошибку, да и то это произошло, в сущности, случайно. При этом среди них был ученый-натуралист! О чем это говорит? Да о том, что природа некоторых районов Южной Америки очень похожа на африканскую. Но различия, конечно, есть. Особенно отчетливо они заметны при изучении растительного и животного мира материка. Кстати, именно пойманная муха натолкнула героев романа Жюля Верна на правильную мысль о том, что они находятся немножко не там, где думали. Итак, давайте рассмотрим основные черты природы Южной Америки.

Зона влажных экваториальных лесов Южной Америки

Самое большое украшение материка — это, несомненно, его экваториальные леса. Они занимают большую часть Амазонской низменности. Всю эту лесную область материка называют Амазонией (рис. 257). Ее площадь превышает 2 млн км². Это больше трети площади всех лесов жаркого пояса.

Вы уже знаете, что в Южной Америке леса называют сельвой. Так какова же она — амазонская сельва? Внешне она не слишком отличается от африканских джунглей. Это многоярусные леса, состоящие из огромных деревьев, поднимающихся на высоту многих десятков метров, где они и раскидывают свои обширные кроны.

Более 3 тыс. видов деревьев растет в сельве! Перечислить даже малую их часть невозможно. Назовем только некоторые. Сейба — одно из самых высоких деревьев на планете. Ее высота превышает 80 м! Бразил — дерево с очень красивой древесиной, давшее название самой большой стране Южной Америки. Вы уже догадались, какой именно? Бальса — дерево, древесина которого легче пробки и совершенно не гниет в воде.

Листья хинного дерева содержат хинин — вещество, позволившее приготовить лекарства, с помощью которых стали излечимы многие тяжелые болезни. А если сделать надрез на коре гевеи, то появится сок белого цвета. Он загустеет и превратится в каучук — сырье для производства резины. Остальные 3 тыс. видов деревьев не менее замечательны.

Под пологом леса перемещаются только дикие свиньи — пекари. Эти некрупные животные небольшими группами протаптывают тропинки, которые жители потом используют для передвижения в лесной чаще.

Есть в сельве и более крупные наземные животные, но они держатся по берегам рек и в густые заросли не заходят. Речь идет о тапире и капибаре. Капибара — крупнейший грызун на планете. Представьте морскую свинку ростом полметра и весом около 60 кг. Вот примерно так выглядит капибара. Тапир — очень дальний родственник слона, правда, совсем на него непохожий (рис. 258). И тапир и капибара значительную часть времени проводят в воде, прекрасно плавают, но пастись выходят на берег.

И все-таки главная жизнь в сельве сосредоточена не на поверхности земли, а на деревьях, правда, разглядеть ее очень непросто. Ученые не знают и половины животных, обитающих там. Многочисленны обезьяны, среди которых особенно заметны обезьяны-ревуны (рис. 259).

Заметны они прежде всего своими голосами, удивительно резкими и громкими. По утрам, когда стая ревунов демонстрирует свое хоровое пение, никаких других звуков в лесу уже не слышно. С помощью специальной аппаратуры определили, что стая ревунов издает звук, по мощности равный звуку взлетающего реактивного самолета! А ведь ревун — не такая уж и крупная обезьяна.

А вот услышать игрунковую обезьяну нам не удастся. Да и увидеть ее тоже не так-то просто. Ведь она совсем маленькая: на ладони легко может уместиться пара игрунок. Трудно разглядеть в листве такую крошку, несмотря на то что ее украшает черно-белый полосатый хвост, который в два раза длиннее ее тела (рис. 260).

Самыми яркими обитателями леса являются птицы и бабочки. Причем птицы могут быть крошечные (рис. 261), а бабочки — огромные (рис. 262).

А есть ли хищники в этих лесах? Конечно, и немало. Самым крупным из них является ягуар — красивая крупная пятнистая кошка (рис. 263).

По размерам ягуар уступает и льву, и тигру, но местные жители часто его называют именно тигром. Уважают! Увидеть ягуара в сельве практически невозможно. Он очень осторожен и умеет быть незаметным в чаще. Он может целый день следовать за вами буквально по пятам, но вы об этом не узнаете. К счастью, ягуар практически никогда не нападает на человека.

В водах многочисленных рек водится анаконда — водяной удав (рис. 264). Одно время считалось, что это самая большая змея на планете, и хотя оказалось, что это не так, местные жители продолжают верить в это.

Продолжение >>>