Уже два месяца почти
Бессменно день и ночь в пути
На диво слаженный возок,
А все конец пути далек!
Княгипин спутник так устал,
Что под Иркутском захворал.
Два дня прождав его, она
Помчалась далее одна...
Ее в Иркутске встретил сам
Начальник городской;
Как мощи1 сух, как палка прям,
Высокий и седой.
Сползла с плеча его доха2,
Под ней — кресты3, мундир,
На шляпе — перья петуха.
Почтенный бригадир,
Ругнув за что-то ямщика,
Поспешно подскочил
И дверцы прочного возка
Княгине отворил...
1 Мо́щи — высохшие останки людей, почитаемые Церковью как святые.
2 Доха́ — шуба мехом и внутрь, и наружу.
3 Кре́сты — ордена.
К н я г и н я
(входит в станционный дом)
В Нерчи́нск! Закладывай скорей!
Г у б е р н а т о р
Пришел я — встретить вас.
К н я г и н я
Велите ж дать мне лошадей!
Г у б е р н а т о р
Прошу помедлить час.
Дорога наша так дурна,
Вам нужно отдохнуть...
К н я г и н я
Благодарю вас! Я сильна...
Уж недалек мой путь...
Г у б е р н а т о р
Все ж будет верст до восьмисот,
А главная беда:
Дорога хуже тут пойдет.
Опасная езда!..
Два слова нужно вам сказать
По службе, — и притом
Имел я счастье графа знать,
Семь лет служил при нем.
Отец ваш редкий человек
По сердцу, по уму.
Запечатлев в душе навек
Признательность к нему,
К услугам дочери его
Готов я... весь я ваш...
К н я г и н я
Но мне не нужно ничего!
(отворяя дверь в сечи)
Готов ли экипаж?
Г у б е р н а т о р
Покуда я не прикажу,
Его не подадут...
К н я г и н я
Так прикажите ж! Я прошу...
Г у б е р н а т о р
Но есть зацепка тут:
С последней почтой прислана
Бумага...
К н я г и н я
Что же в ней:
Уж не вернуться ль я должна?
Г у б е р н а т о р
Да-с, было бы верней.
К н я г и н я
Да кто ж прислал вам и о чем
Бумагу? что же — там
Шутили, что ли, над отцом?
Он все устроил сам!
Г у б е р н а т о р
Нет... Не решусь я утверждать.
Но путь еще далек...
К н я г и н я
Так что же даром и болтать!
Готов ли мой возок?
Г у б е р н а т о р
Нет! Я еще не приказал...
Княгиня! здесь я — царь!
Садитесь! Я уже сказал,
Что знал я графа встарь,
А граф... хоть он вас отпустил
По доброте своей.
Но ваш отъезд его убил...
Вернитесь поскорей!
К н я г и н я
Нет! что однажды решено —
Исполню до конца!
Мне вам рассказывать смешно,
Как я люблю отца.
Как любит он. Но долг другой,
И выше и святей,
Меня зовет. Мучитель мой!
Давайте лошадей.
Г у б е р н а т о р
Позвольте-с. Я согласен сам,
Что дорог каждый час.
Но хорошо ль известно вам,
Что ожидает вас?
Бесплодна наша сторона,
А та — еще бедней,
Короче нашей там весна,
Зима — еще длинней.
Да-е, восемь месяцев зима
Там — знаете ли вы?
Там люди редки без клейма4,
И те душой черствы;
На воле рыскают кругом
Там только варнаки5;
Ужасен там тюремный дом,
Глубоки рудники.
Вам не придется с мужем быть
Минуты глаз на глаз:
В казарме общей надо жить,
А пища: хлеб да квас.
Пять тысяч каторжников там,
Озлоблены судьбой,
Заводят драки по ночам,
Убийства и разбой;
Короток им и страшен суд,
Грознее нет суда!
И вы, княгиня, вечно тут
Свидетельницей... Да!
Поверьте, вас не пощадят.
Не сжалится никто!
Пускай ваш муж — он виноват..
А вам терпеть... за что?
4 Клей́мо — печать, знак; здесь: клеймо каторжника.
5 Варна́к — лжец, буян, каторжник.
К н я г и н я
Ужасна будет, знаю я,
Жизнь мужа моего.
Пускай же будет и моя
Не радостней его!
Г у б е р н а т о р
Но вы не будете там жить:
Тот климат вас убьет!
Я вас обязан убедить.
Не ездите вперед!
Ах! вам ли жить в стране такой,
Где воздух у людей
Не паром — пылью ледяной
Выходит из ноздрей?
Где мрак и холод круглый год,
А в краткие жары —
Непросыхающих болот
Зловредные пары?
Да... страшный край! Откуда прочь
Бежит и зверь лесной,
Когда стосуточная ночь
Повиснет над страной...
К н я г и н я
Живут же люди в том краю.
Привыкну я шутя...
